Ils durent braver les cyclones et les raz de marée. Les conditions étaient parfois si effrayantes qu'ils y voyaient la manifestation des Dieux. Ils virent, par exemple, le Dieu Urakan se déchaîner sur les mers et engloutir des compagnons de route. Les courants, les vents, mais surtout leur témérité entraînèrent les plus chanceux vers les premières îles Trinidad et Tobago... Puis ne se contentant pas d'essaimer leur culture dans cette région-là, ils continuèrent leur route vers l'arc antillais. En Martinique ils atterrirent à la Savane de Pétrification à l'extrême sud de l'île. Ce fut leur première terre d'accueil. Le reste du territoire était bien trop difficile d'accès en raison de la forêt dense et inextricable qui la recouvrait.

Partout, ces nomades des mers laissaient des traces de leurs traditions. Ils emportaient dans leurs bagages leur savoir-faire en poterie et en céramique, la culture du manioc, des techniques de navigation, de chasse et de pêche.

Faune d'hier et d'aujourd'hui

La faune endémique était alors variée. Elle fournissait l'essentiel des aliments protéinés des Amérindiens. Faisons le tour des animaux qui peuplaient la Martinique d'alors :

• Le manicou, sorte d'opossum fait partie de la famille des marsupiaux. Il en existe encore quelques familles aujourd'hui.
• L'iguane est sans doute l'un des plus vieux survivants de l'Arc antillais. En Martinique il ne reste plus aucun représentant de la famille des Iguana Delicatissima. Qui est un iguane endémique des îles des petites Antilles. Les colons furent les principaux ennemis de l'iguane antillais qui était recherché pour sa chair. De plus la prolifération des cabris a détruit son habitat. Ils ne sont plus présents que sur Petite Terre, la Désirade et Saint Kitts. Seuls les iguanes communs sont encore présents en Martinique.
• Les perroquets égayaient les forêts ainsi que les aras. On en trouve encore, mais le plus souvent ils sont dans des volières !
• Les grives et les ramiers étaient déjà présents. Fournissant un gibier de choix. Aujourd'hui, les variétés d'oiseaux sont encore nombreuses en Martinique. Des sternes aux hérons garde-boeufs, des tourterelles aux colibris, des sucriers (petits passereaux au ventre jaune) aux merles noirs des tropiques, le ciel de la Martinique s'égaye de volatiles. On peut cependant regretter que les pélicans bruns et les fous se fassent de plus en plus rares. Signe évident de la raréfaction du poisson.
• Les paisibles et inoffensifs lamantins se reproduisaient sans crainte dans les « fleuves ». Aujourd'hui une rivière de Martinique porte leur nom dans une commune voisine de Fort-de-France. Un nom pour témoigner de leur existence de jadis et de leur cruelle absence d'aujourd'hui.
• Les Amérindiens chassaient l'agouti pour leur subsistance, aujourd'hui, ce rongeur haut sur patte nous manque. Mais il est encore visible dans les forêts d'Amérique du Sud.
• Les tortues venaient pondre sur les plages. Malheureusement, de nos jours, bien que très présentent en Guadeloupe, elles se font rares dans les eaux martiniquaises.

• Il reste quelques représentants des trigonocéphales. Le fer de lance est le serpent qui hanterait aujourd'hui encore la forêt de la Martinique... Mais, je pense franchement qu'on a plus de chance de le voir sur le drapeau martiniquais que de le croiser lors d'une randonnée pédestre... Attention, cependant, son venin est mortel !
• L'effrayante matoutou-falaise fait encore sensation dans le Nord de l'île! De grosses pattes velues, un corps rouge et noir. Cette araignée est prête pour le carnaval. De la famille des mygales, elle est capable de faire des bonds pour passer d'une branche à l'autre... Elle aime les bananiers, les bambous et les falaises proches des torrents. Cependant, ne vous en faites pas un film, elle aura plus peur que vous ! Sa piqûre n'est pas dangereuse. Du moins pas plus que celle d'une guêpe !

Ce tableau de la faune martiniquaise n'est pas exhaustif. Cependant, il démontre à quel point l'écosystème est fragile. Il suffit parfois de peu de choses pour qu'une espèce disparaisse. À vrai dire, la Martinique ne défend pas suffisamment son patrimoine naturel. Il n'y a pas ou que très peu d'associations de protection de la nature. La pêche intensive a causé la raréfaction des poissons et crustacés qui a engendré à son tour le départ des oiseaux marins.

Partout, ces nomades des mers laissaient des traces de leurs traditions. Ils emportaient dans leurs bagages leur savoir-faire en poterie et en céramique, la culture du manioc, des techniques de navigation, de chasse et de pêche.

"Aïe, ça pique!"

C'est sans doute ce qu'a crié Colomb en approchant des côtes du Carbet en 1502. On raconte que Colomb entendit siffler les flèches des Indiens caraïbes de si près qu'il prit peur... Il s'éloigna sans doute bien vite. De toute manière, il ne trouva rien de bien intéressant à cette île ! Il ne vit qu'une forêt dense et inextricable peuplée d'une tribu de guerriers nus et téméraires à la peau teintée de rocou et aux moeurs alimentaires bien étranges ! Colomb était avide de trésors faciles et monnayables qu'il brandirait, à son retour, devant les yeux friands des Grands d'Espagne. Il n'a peut-être pas compris que "l'or des îles" se reflétait dans l'émeraude intransportable d'une forêt tout entière ? Il ne décela pas les pépites qui jaillissent des salines immaculées. Il resta de marbre face à l'anthracite du volcan prêt à bondir, nourrissant d'énergie toutes les ambitions, tous les rêves de paradis. Ainsi, le secret des mangroves resta intact. L'île allait continuer de regorger de filons de tranquillité. La faune, la flore et le peuple amérindien s'octroyèrent un répit d'un siècle au moins !

Une bulle papale pour partager le Nouveau Monde

Les Espagnols se désintéressèrent donc de ces pauvres confettis posés sur ce qu'ils considéraient déjà comme le "Lac espagnol", c'est-à-dire la mer des Caraïbes. L'avènement du Pape Alexandre VI changea la face du Nouveau Monde. En effet, ce dernier d'origine ibérique fut élu à la tête de l'Église, peu après les premières découvertes de Christophe Colomb. En échange d'un vote en sa faveur, la reine et le roi d'Espagne, firent signer au nouveau Pape la bulle « Inter coetera ». Celle-ci octroyait à Ferdinand et à Isabelle le monopole de la navigation et le droit exclusif d'occuper les territoires situés au-delà d'une ligne Nord-Sud passant à cent lieues à l'ouest du Cap Vert et des Açores. Ces archipels étaient alors dans le giron de la couronne du Portugal. La pointe du Brésil était encore dans ces limites, ainsi le Portugal sauva de justesse sa colonie. Par contre, toutes les Antilles se retrouvaient par décision papale sous le joug de l'Espagne. Cependant, seul le continent intéressait réellement la couronne ibérique. Les îles de l'archipel des caraïbes ne représentaient que de vulgaires mouillages tranquilles lors d'escales sur la route du Mexique. Au retour, les navires profitaient des îles pour y faire le plein d'eau avant d'affronter les humeurs versatiles de l'Atlantique.

Les colons s'organisent

En 1636, d'Esnambuc promeut son neveu Du Parquet gouverneur de l'île. Et quelle ne fut pas la surprise des Indiens caraïbes, lorsqu'ils virent s'ériger au Carbet la première maison de pierres de la Martinique ! Elle était située sur l'îlot formé par les deux bras de la rivière du Carbet. En 1650, le gouverneur fut institué seigneur propriétaire de l'île. La famille diluait ses véritables buts dans une feinte vocation patriotique qu'elle simulait jusqu'à l'altruisme. En réalité, tous les membres de cette famille se taillaient un empire commercial en arrachant à leur illustre protecteur, Richelieu, le monopole du commerce du sucre. L'exploitation de la canne a débuté dans les Antilles en 1654. Cette année-là, des colons juifs hollandais avaient été chassés du Brésil emportant avec eux leur technique de plantation de la canne. En plus de la canne à sucre, le tabac, le manioc et l'indigo firent prospérer l'île.

Malheureusement cet essor précipita l'extinction de la population indigène. Les nouveaux colons avaient en effet enrôlé de force les Indiens aux tâches les plus difficiles. Ces derniers ne s'adaptèrent jamais au rythme imposé par les Européens. En 1660, les survivants de la préhistoire furent chassés définitivement sur l'île voisine de la Dominique.

Poussés par la fièvre de l'or blanc, les Français, la plupart Normands et Poitevins, vinrent de plus en plus nombreux s'installer en Martinique.

Au nom du Roi, la Martinique sera Française ! « Nom de nom... »

Veillant au grain, Louis XIV cloîtra les îles du sucre dans la monoculture. Cette décision fut l'origine de leur infortune future. Le Roi mit aussi la centralisation à l'honneur car, en avril 1664, il racheta les îles. Il confia les manoeuvres transactionnelles à la "Compagnie française des Indes occidentales" fondée en 1660 par Colbert. Il applique ainsi une doctrine économique nouvelle, venue d'Outre-Manche : le mercantilisme. Les options prises par le fidèle Premier ministre visaient uniquement à poursuivre ce seul but économique : organiser le commerce extérieur de manière à accroître le stock monétaire, considéré, à l'époque, comme richesse essentielle. Cette science en était alors qu'à ses balbutiements. Autre erreur de l'Histoire entérinée par Colbert, le Code noir promulgué en 1685.

La préoccupation légendaire des Français : les Anglais!

Les flibustiers - marchands - contrebandiers - pirates - aventuriers qui avaient traversé l'océan à la recherche de leur fortune se révélèrent brillants dans leurs activités. Ils manifestèrent des qualités inattendues dans le domaine de la gestion des plantations ainsi que dans l'art de commercer leur production. De surcroît, le cours de l'or blanc ne cessait de franchir des plafonds. Le ciel de ces commerçants d'un genre nouveau était constellé par la voie de la chance. Des fortunes immenses se bâtirent en quelques décennies. Ces circonstances attisèrent des convoitises qui engendrèrent des guerres répétitives entre les nations désireuses de générer des bénéfices colossaux grâce à l'exploitation des richesses de l'île. L'Angleterre fut la nation qui opposa le plus d'ardeur aux volontés d'expansion de la France.

En ces temps troublés

L'effervescence du marché du sucre contribua à multiplier les tentatives anglaises à s'emparer de l'île. Les colons créèrent des milices pour assurer leur protection. En 1667, tous ces braves miliciens firent leurs preuves en repoussant les Anglais à Grande-Anse. Mais, l'infatigable ennemi revint en 1694. Puis avec une régularité exaspérante, la Martinique tombait sous le joug anglais. Ce fut le cas entre 1762 et 1763. À partir de 1787, la Martinique connaît une période de troubles : guerre civile, désaccords entre les planteurs et les négociants, revendications des esclaves. Lors de la Révolution française, un planteur martiniquais de la presqu'île de la Caravelle, Louis François Dubuc de la Rivery, livra lui-même la Martinique aux Anglais. Il tentait ainsi d'endiguer des idées nouvelles qui prônaient l'abolition de l'esclavage. Celle-ci fut proclamée dès 1797. Mais de 1794 à 1802, l'île fut anglaise, ainsi le planteur croyait-il s'accorder un répit royaliste. En 1802, l'île revient à la France et Bonaparte rétablit l'esclavage. De 1809 à 1814 les Anglais sont de nouveau là! En 1815, la Martinique connut son dernier épisode anglais, pour revenir,définitivement, dans le giron de la France. Enfin, le 22 mai 1848, le décret de l'abolition de l'esclavage est signé par Victor Schoelcher.