Le mont Tapioi

 

Dans les temps anciens, Raiatea portait le nom de Havai'i Nui ou Havai'i fanau'ra fenua, ce qui se traduit par grandes eaux jaillissantes, en référence à la seule rivière navigable de Polynésie qui se jette dans la baie de Faaroa (côte au vent). Ce mot "Havai'i" a été utilisé pour plusieurs îles colonisées par les Maohis, ainsi il en exista au Tonga et également dans l'archipel américain qui garde encore ce nom d’Hawaii.
 

Le mont Tapioi et le motu Aito

Quoi qu'il en soit, l'île sacrée de Havai'i est considérée comme celle d'où partirent bon nombres de Maohis, afin de coloniser le reste du Pacifique. C'était bien avant qu'elle change de nom... Mais au fait, pourquoi est-elle devenue Raiatea?
 
Une légende raconte qu'un guerrier tahitien du nom de Atea, respecté pour sa bravoure, entendit parler de la reine d'Opoa (village du sud de Havai'i). Elle se prénommait Rai. Tout le monde vantait sa grâce, son élégance. N'y tenant plus, Atea prit sa pirogue et vogua vers l'île sacrée qui abritait cette beauté inégalée. En débarquant sur le rivage de Opoa, Atea, trouva Rai et il en tomba éperdument amoureux. De ce coup de foudre, que la reine partagea, une nouvelle vie poussa dans le ventre de Rai. Mais Atea, n'eut pas le temps de la voir naître, déjà, ses obligations le ramenaient vers sa terre natale, Tahiti. Avant de partir, de l'autre côté de l'horizon, il demanda à sa reine d'accéder à son dernier souhait : " si c'est un garçon tu l'appelleras Atea, si c'est une fille, tu lui donneras pour nom Rainuiatea". Ce fut une fille, qui devint reine à son tour. En accédant au pouvoir, elle décida d'unir à nouveau ses parents, dans le nom de son île qu'elle nomma Raiatea. Du nom de sa mère et de ce père qu'elle ne connût jamais.
 
Toute l'histoire Maohie est contée de la sorte, partout, le moindre village, la moindre rivière, ou stèle étrange reçoit une légende, qui souvent me fait penser à la mythologie des Grecs anciens.