Naissance d'une constellation d'îles
Un archipel grand comme l'Europe |
Comment ces poussières de terres ont-elles émergé au milieu du plus vaste océan de notre planète?
Certains navigateurs ont cru que la Polynésie était une réminiscence d'un continent englouti. Les scientifiques les détrompèrent rapidement. Au tout début de la vie du Pacifique, il n’y avait rien. Rien du tout. Pas un bout de caillou pour perturber les trains de vagues sur un océan occupant un tiers de la surface de la planète. La naissance d'un monde se préparait dans les abîmes.
Chacune des îles de l'océan pacifique est un ancien volcan, d'abord marin, puis aérien. Les premières éclosions d'îles datent d'il y a 75 millions d'années. Si la plupart des îles de Polynésie sont actuellement de paisibles volcans éteints, certaines bouillonnent encore. Il en est ainsi du volcan Mac Donald, situé au sud-est des Australes, son dôme est à 50 mètres sous la surface de l'océan.
Première étape, jeunes pitons |
Les îles trouvent leur creuset au sein des chaînes de volcans sous-marins. Celles-ci se situent en lisière des plaques lithosphériques majeures. Ces plaques forment le plancher océanique, elles sont mobiles. A la faveur de déplacements de ces couches rigides, des fissures se dessinent. Par ces dernières s'échappe le magma, qui circule sous les plaques lithosphériques. C'est ainsi que sont engendrés les points chauds de notre planète. Là naissent les chaînes de volcans et débute l'ascension de nouvelles terres.
A la sortie du giron de la Terre, le volcan nouveau-né pleure de lave et pousse en forme de dôme vers le ciel. Il n'est pas enfant unique et pour donner l'occasion à sa Mère la Terre de procréer toute une famille, il se laisse guider par les courants des rivières magmatiques et s'éloigne de son berceau, entamant son odyssée dans l'océan. Peu à peu, il se refroidit.
En permanence, la houle et le vent gravitent autour de lui... Dans un premier temps, ils favorisent l'essor du volcan, apportant les graines qui germeront et formeront sa toison. Mais leur influence ne sera pas que bénéfique...
Seconde étape: Phase lagunaire naissante |
Ces facteurs érosifs vont sans cesse modifier la physionomie du volcan. Son dôme fumant s'éteint. Ses courbes se modèlent, ses contours se creusent en vallées, des baies profondes s'ouvrent. L'île attire de nombreux oiseaux, ils transportent insectes et graines. Ceux-ci aident la montagne adolescente à se parer de la plus luxuriante des végétations. Les animaux s'échouent sur ses rivages et profitent de ses richesses. Les humains trouvent dans ses terres émergées des oasis où il fait bon vivre. Nous sommes aux Marquises!
Notre montagne adolescente poursuit son chemin. Elle quitte le bel âge pour acquérir plus de maturité. Ses inséparables compagnons fertilisent ses terres, mais l'insatiable appétit de la houle et du vent en grignote des pans entiers et les jette à l'eau. Les falaises s'effondrent dans l'océan. Un socle immergé baigné de soleil attire à lui de nouveaux organismes que sont les madréporaires. Rapidement, ils colonisent les tombants sous-marins et ils construisent des barrières de corail. Ceux-ci encerclent l'ancien volcan et engendrent un nouvel écosystème qui attire à lui un regain de vie. Notre île est au coeur de l'âge adulte, nous sommes dans l'archipel de la Société.
Troisième étape: affaissement et érosion |
Rien n'arrête le temps, et même si la vie d'une île se compte en millions d'années, celles-ci conduisent inéluctablement vers l'étape ultime. L'enfant volcan n'est plus qu'un lointain souvenir. Lentement, sous le poids des pluies et des vents il se rabougrit. Il s'efface devant les éléments et se laisse submerger par les flots. Il ne reste de lui qu'un tas de sable frangé de cocotiers affleurant la surface du lagon. Seul l'anneau de corail témoigne de ses splendeurs passées. Il n'est plus l'ombre de lui-même. A la merci des éléments, une tempête plus forte détruira son anneau protecteur, ce sera la fin. Nous sommes aux Tuamotu.
Nous voici suivant le cortège d'une perle au sein d'une constellation d'îles.
Au coeur du Pacifique, la famille tout entière des îles pleure sa disparition et prépare la succession. Les Marquises adolescentes vivent leur Eden dans l'insouciance égoïste de leur jeunesse.
Dernière étape: Le lagon |
Ainsi en est-il de la vie des îles, imperceptible à l'aune de celle des hommes.