Épiphyte, plante aérienne dont les
racines ne s'ancrent pas dans le sol mais qui germent et se développent
sur d'autres végétaux pour trouver soleil et humidité.
Les épiphytes ne doivent pas être confondues avec les plantes
parasites. Ils vivent d'eau et de poussières qu'ils absorbent principalement
par leurs feuilles et, pour beaucoup d'espèces, par leurs racines
aériennes qui leur permettent de s'accrocher sur les fissures d'un
arbre. Les feuilles charnues des orchidées épiphytes sont
de véritables réservoirs d'eau, riches en éléments
nutritifs. Celles de certaines broméliacées (Plante monocotylédone
d'Amérique tropicale, souvent épiphyte, aux feuilles épineuses,
telle que l'ananas, le billbergia, le tillandsia) sont incurvées,
ce qui leur permet de recueillir l'eau de pluie ou sont pourvues d'un
revêtement écailleux dont les cellules s'ouvrent à
la saison des pluies et se contractent à la saison sèche.
Nombre de mousses, lichens, algues et hépatiques des régions
tempérées sont des épiphytes de même que les
fougères et les cactus des régions tropicales et subtropicales. |